고슴도칫과의 짐승으로 몸길이가 20∼ 30cm로 짧고 몽톡한 몸집인데, 얼굴과 배, 꼬리, 네 다리 이외는 짧고 굵은 가시털로 덮여 있다.
밤에만 활동하며 주로 곤충, 지렁이, 나무 열매 따위를 먹고산다. 한글개역성경에는 세 번(사14:23, 사34:11, 습2:14) 언급되었는데 특히 습2:14 "고슴도치가 그 기둥 꼭대기에 깃들일 것이며 창에서 울 것이며 문턱이 적막하리니 백향목으로 지은 것이 벗겨졌음이라"의 "기둥에 깃들일 것이며"로 보아 고슴도치가 아닌 새로 보는 견해도 있다. 영문의 RSV, ASV에는 Porcupine(호저)로 나온다. Porcupine(호저)는 팔레스틴 지역에 살고 있는 가장 큰 설치류 동물이었다. 그러나 KJV에서는 bittern(고슴도치)로 되어있다.